ฤดูใบไม้ร่วงนี้ นักล่าเกมใหญ่ของประเทศกำลังยกปืนและคันธนูเพื่อรับใช้วิทยาศาสตร์
พวกเขากำลังรวบรวมตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคย สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ มีมาของสมองกวางและกวาง – คาดการณ์ว่าจะมีทั้งหมด 200,000 – เพื่อทดสอบโรคสัตว์ป่าที่ครั้งหนึ่งเคยคลุมเครือซึ่งกลายเป็นหัวข้อข่าวและอาการปวดหัวจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง โรคเรื้อนเรื้อรังที่เรียกว่า ล่อกวาง กวางหางขาว และกวางเอลค์ มัน
ไขปริศนาในสมองด้วยรูเล็กๆ ในขณะที่เหยื่อค่อยๆ เหี่ยวเฉาและตาย เมื่อพบในป่าเฉพาะในพื้นที่ที่ตัดกันโคโลราโด ไวโอมิง และเนบราสก้า โรคนี้ดูเหมือนจะแพร่กระจาย ในปีนี้ มันโผล่ขึ้นมาในฝูงสัตว์ป่าในเซาท์ดาโคตา นิวเม็กซิโก และแคนาดา และกระโดดขึ้นไปจนถึงวิสคอนซินและอิลลินอยส์ โรคนี้อยู่ในกลุ่มโรคเดียวกับโรควัวบ้า ซึ่งปรากฏในอังกฤษในปี 2529 และประมาณหนึ่งทศวรรษต่อมา พบในคนที่กินเนื้อปนเปื้อน
ปีที่แล้ว ผู้คนประมาณ 11 ล้านคนล่ากวางและกวางเอลค์ในสหรัฐอเมริกา และอีกมากช่วยพวกเขากินรางวัลของพวกเขา จนถึงตอนนี้ข่าวสำหรับนักล่าก็ดูอุ่นใจ กลุ่มสำคัญหลายกลุ่ม รวมทั้งคณะกรรมการจากองค์การอนามัยโลก ได้ข้อสรุปว่ายังไม่มีหลักฐานว่าผู้คนสามารถติดโรคเรื้อรังได้
การรับรองเหล่านี้มาพร้อมกับคำเตือนมากมาย เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการแพร่กระจายของโรคและญาติของโรค สัญญาณเตือนล่าสุดเกี่ยวกับกวางและกวางป่วยได้สั่นคลอนเงินทุนใหม่สำหรับการวิจัย นักวิทยาศาสตร์กำลังทดลองกับสัตว์ฟันแทะในห้องปฏิบัติการ ตั้งค่าการทดลองควบคุมในปศุสัตว์ และพิจารณากรณีของโรคสมองในคน
ออกจากความมืดมน
เอลิซาเบธ วิลเลียมส์ สัตวแพทย์ผู้ค้นพบความเสื่อมของสมองที่สำคัญในโรคเรื้อรังที่สูญเสียไปในปี 2521 เล่าว่างานวิจัยที่ก้าวล้ำของเธอนั้น “ไม่มีอะไรพิเศษ” ตอนนี้เธอเป็นนักพยาธิวิทยาสัตว์ป่าที่มหาวิทยาลัยไวโอมิงในลารามี แต่เธอค้นพบเมื่อเธอยังเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในโคโลราโด
นักศึกษาพยาธิวิทยาสัตว์ป่ามักจะชำแหละสัตว์ที่เสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ และวันหนึ่งวิลเลียมส์ก็เริ่มที่จะวิเคราะห์กวางล่อที่เสียชีวิตที่สถานีวิจัยแห่งหนึ่ง ด้วยโครงที่ผอมแห้ง ดูเหมือนว่าสัตว์จะป่วยด้วยโรคทางโภชนาการลึกลับที่ฆ่าสัตว์ที่นั่นมาตั้งแต่ปี 1967 เพื่อทำงานอย่างละเอียดถี่ถ้วน วิลเลียมส์ตรวจสอบชิ้นส่วนของสมองภายใต้กล้องจุลทรรศน์ รูเล็กๆ นับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วเนื้อเยื่อ การค้นพบครั้งนั้นดูน่าสนใจแต่ไม่สั่นคลอน
“ฉันไม่ได้ไป ‘ยูเรก้า” เธอกล่าว “ฉันไป ‘โอ้อาจจะเป็นเรื่องไร้สาระ’”
ปรากฏการณ์หลายอย่างสามารถต่อยสมองของสัตว์ที่เต็มไปด้วยรูได้ และโรคที่แพร่หลายที่สุดคือโรคแกะที่เรียกว่าสแครปี้ คนเลี้ยงแกะและนักพยาธิวิทยาได้รู้จักมันตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 สัตว์ที่ทุกข์ทรมานจะกระตุก ลดน้ำหนัก และตายในที่สุดด้วยอาการอัมพาต วิลเลียมส์สงสัยว่าญาติของสแครปปี้บางคนอาจกำลังทำลายสมองของล่อกวางอยู่หรือไม่
เนื่องจากไม่มีใครรู้ว่าแกะแพร่โรคทางสมองไปสู่ผู้คนแม้จะมีโอกาสหลายศตวรรษ ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 ก่อนโรควัวบ้า” วิลเลียมส์จำได้ โรคกวางล่อตัวใหม่ของเธอไม่ได้จุดประกายความตื่นตระหนกมากนัก
เธอและเพื่อนร่วมงานที่สนใจใช้เงินไม่กี่พันดอลลาร์ที่นี่และที่นั่นเพื่อการวิจัยพบว่าโรคเรื้อรังที่ทำลายล้างโจมตีกวางและกวางหางขาวและล่อกวาง ในตอนแรก นักวิจัยรู้โรคนี้จากสัตว์ที่ถูกจับที่สถานีวิจัยตะวันตกสองแห่งเท่านั้น แม้ว่าในช่วงกลางทศวรรษ 1980 การสำรวจพบว่ามีโรคเรื้อรังในฝูงสัตว์ในป่าทางตะวันออกเฉียงเหนือของโคโลราโดและทางตะวันออกเฉียงใต้ของไวโอมิง ต่อมานักพยาธิวิทยาตรวจพบโรคในพื้นที่ใกล้เคียงของเนบราสก้า ปัจจุบัน โรคทางสมองสามารถโจมตีกวางได้ประมาณร้อยละ 6 และกวางน้อยกว่าร้อยละ 1 ในบริเวณที่มีโรคเฉพาะถิ่นนี้
ไม่มีใครรู้ว่าโรคนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร วิลเลียมส์คาดการณ์ว่ากวางและกวางเอลค์ตะวันตกอาจถูกจับได้ว่าเป็นคนขี้ขลาด หรือบางทีสมองก็ทำงานผิดปกติโดยธรรมชาติในสัตว์ร้ายตัวหนึ่งที่โชคร้ายตัวหนึ่งและได้แพร่ระบาดไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นอกจากนี้ กวางอาจติดโรคจากแหล่งที่นักพยาธิวิทยายังไม่ได้จินตนาการ
“ในขอบเขตของโรคสัตว์ป่า มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เราไม่รู้ – เชื่อฉันสิ” วิลเลียมส์กล่าว
จนถึงตอนนี้ โรคคล้าย ๆ กันนี้เกิดขึ้นในสัตว์อย่างน้อย 10 สปีชีส์
มิงค์ที่เลี้ยงในฟาร์ม แมวบ้าน และญาติที่ใหญ่กว่าของพวกมัน เช่น คูการ์ และดาราที่มีกีบเท้าของสวนสัตว์แสดงเป็น วัวกระทิง คูดู และออรีกซ์ ยอมจำนนต่อความผิดปกติของสมองประเภทนี้
สัตว์ป่าที่มีปัญหาของวิลเลียมส์ดึงดูดความสนใจมากขึ้นหลังจากการค้นพบโรควัวบ้าในสหราชอาณาจักร และขณะนี้นักวิจัยกำลังสำรวจแนวคิดที่ว่าโรคแพร่กระจายผ่านโปรตีนหรือพรีออนที่บิดเบี้ยว แทนที่จะเป็นแบคทีเรียหรือไวรัส สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
