ทิม เทรแวน
กำลังชั่งน้ำหนักถึงความคิดเห็นที่เชื่อถือได้ในโครงการอาวุธชีวภาพที่กว้างขวาง แอบแฝง และมีราคาแพงของสหภาพโซเวียต โครงการอาวุธชีวภาพของสหภาพโซเวียต: ประวัติศาสตร์ Milton Leitenberg และ Raymond A Zilinskas สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด: 2012. 960 หน้า. £40.95 $55
คำแปล
เหตุการณ์สำคัญสองเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์ของอาวุธชีวภาพเกิดขึ้นในปี 1972 มีการลงนามอนุสัญญาว่าด้วยอาวุธชีวภาพและอาวุธพิษ โดยมีสหรัฐอเมริกา อังกฤษ และสหภาพโซเวียตเป็นผู้รับฝากหรือผู้บริหาร ในเวลาเดียวกัน ในการละเมิดอย่างโจ่งแจ้งของอนุสัญญานั้น โซเวียตได้เพิ่มพลังให้กับโครงการอาวุธชีวภาพของพวกเขาอีกครั้ง ซึ่งเปิดตัวหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง การผลักดันการวิจัยครั้งใหญ่และแอบแฝงนี้เป็นโครงการสงครามชีวภาพเพียงโครงการเดียวที่ทราบว่าได้ดัดแปลงเชื้อโรคผ่านพันธุวิศวกรรม
โครงการนี้ดำเนินไปอย่างเป็นความลับเป็นเวลากว่าสองทศวรรษ โดยมีค่าใช้จ่ายหลายพันล้านรูเบิล และมีนักวิทยาศาสตร์และช่างเทคนิคที่เกี่ยวข้องถึง 65,000 คน บางคนทำงานในกองทัพ อื่นๆ อีกมากมายในเครือข่ายห้องปฏิบัติการพลเรือนภายใต้ ‘ตำนาน’ หรือเรื่องราวครอบคลุมหลายชั้น โปรแกรมสิ้นสุดลงหลังจากนักจุลชีววิทยา Vladimir Pasechnik เสียไปอังกฤษในเดือนตุลาคม 1989 Milton Leitenberg และ Raymond Zilinskas สำรวจโลกที่มืดมิดนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนในโครงการอาวุธชีวภาพของสหภาพโซเวียต
แผนที่ของสหภาพโซเวียต
ละเว้นโรงงาน ‘ความคืบหน้า’ ใน Stepnogorsk ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นโรงงานอาวุธชีวภาพที่ใหญ่ที่สุดในโลก เครดิต: DAVID HONL/ZUMA PRESS
หนังสือเล่มนี้ไม่มีที่เปรียบเหมือนเป็นข้อมูลอ้างอิงเกี่ยวกับโครงการอาวุธชีวภาพของสหภาพโซเวียตและเน้นย้ำถึงพื้นที่ที่เป็นที่รู้จักไม่เพียงพอและยังมีความกังวลอยู่ ไม่มีการพลิกหน้า นี่คือแคตตาล็อกโอเพนซอร์ซและเอกสารสัมภาษณ์ที่มีข้อเท็จจริง เต็มไปด้วยคำย่อและเชิงอรรถที่รวบรวมไว้ระหว่างการวิจัยอย่างพิถีพิถันมากกว่าสิบปี บันทึกย่อเพียงอย่างเดียวมีส่วนสำคัญต่อภาคสนาม
ป้ายบอกใบ้ถึงอันตรายที่ครั้งหนึ่งเคยแพร่หลายในโรงงานอาวุธชีวภาพ Progress ของสหภาพโซเวียต เครดิต: DAVID HONL/ZUMA PRESS
Leitenberg และ Zilinskas เล่าถึงกระบวนการตัดสินใจเบื้องหลังโปรแกรม ตลอดจนความสำเร็จและความล้มเหลวของโปรแกรม พวกเขาตรวจสอบประสิทธิภาพของหน่วยข่าวกรองและบริการทางการทูตของสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรโดยไม่สามารถเปิดเผยสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนการหลบหนีของ Pasechnik และต่อมาในการเจรจาข้อตกลงไตรภาคี – การปรึกษาหารือระหว่างสหพันธรัฐรัสเซีย สหรัฐอเมริกา และอังกฤษเกี่ยวกับข้อกล่าวหาของเขา
หนังสือเล่มนี้ยังให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับวิธีการที่ผลประโยชน์ในกองทัพโซเวียตและการจัดตั้งทางวิทยาศาสตร์ขัดขวางการตัดสินใจปิดส่วนที่น่ารังเกียจของโครงการโดยคณะกรรมการกลางในปี 1989 มิคาอิลกอร์บาชอฟในปี 2534 และบอริสเยลต์ซินในปีต่อไป และให้ความกระจ่างเกี่ยวกับการอภิปรายในปัจจุบันเกี่ยวกับ H5N1 และการวิจัยแบบใช้คู่อื่น ๆ ซึ่งทำงานโดยมีศักยภาพที่จะใช้ทั้งเพื่อประโยชน์และเป็นอันตราย
ในบริบทของการทำสงครามโซเวียต โปรแกรมมีความสำเร็จทางสัญญาณจำนวนหนึ่ง ตัวอย่างเช่น มันสร้างสายพันธุ์ของแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะหลายชนิด นอกจากนี้ยังดัดแปลงพันธุกรรมBacillus anthracis (anthrax) เพื่อให้วัคซีนที่มีอยู่ไม่ได้ผล บางทีสิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมLegionella pneumophila (ตัวแทนที่รับผิดชอบต่อโรค Legionnaire) เพื่อกระตุ้นให้ระบบภูมิคุ้มกันโจมตี myelin ซึ่งเป็นวัสดุฉนวนหลักในระบบประสาทของมนุษย์ การจู่โจมดังกล่าวทำให้เกิดโรคที่ลุกลามอย่างรวดเร็วคล้ายกับโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง
ผู้เขียนกล่าวว่า โครงการอาวุธชีวภาพประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อยในแง่ของการป้องกันเชื้อโรค พวกเขายังเขียนด้วยว่าไม่มีระบบใดในการส่งสงครามชีวภาพไปยังทวีปอเมริกา และการทำงานกับขีปนาวุธนำวิถีข้ามทวีปและหัวรบขีปนาวุธร่อนไม่เคยคืบหน้าไปไกล — การประเมินที่อาจทำให้คิ้วขมวดในชุมชนข่าวกรองตะวันตก
การพรรณนาถึงความพยายามในพันธุวิศวกรรมของสหภาพโซเวียตในหนังสือเล่มนี้สอนอะไรเราเกี่ยวกับอันตรายของการคุกคามครั้งใหม่ โดยใช้เทคนิคที่ล้ำหน้ากว่านั้นและความรู้ที่มากขึ้นอย่างมากมาย
ประการแรก มันหักล้างทฤษฎีของสงครามชีวภาพว่าเป็น ‘อาวุธนิวเคลียร์ของคนจน’ อย่างน้อยก็เป็นอาวุธที่มีอำนาจทำลายล้างสูง (เมื่อเทียบกับการก่อการร้ายหรือการลอบสังหาร) โปรแกรมได้ดูดกลืนเงิน ความเชี่ยวชาญ ทรัพยากร และเวลาจำนวนมหาศาล
